Cosa fare se ho un attacco di panico in aereo?

La paura di avere un attacco di panico in volo

Per molte persone, la paura di volare, nota anche come aviofobia o aerofobia, può essere una condizione debilitante. Anche in situazioni normali, un volo può essere fonte di ansia, ma sperimentare un attacco di panico in aereo può essere davvero terrorizzante. È essenziale comprendere le cause, i segni e le strategie di gestione degli attacchi di panico in volo per rendere il viaggio più gestibile per chi soffre di questa paura. Diversi fattori possono contribuire a un attacco di panico in aereo, come la sensazione di claustrofobia o il timore di dover affrontare delle turbolenze o i cosiddetti "vuoti d'aria".

Che cos'è un attacco di panico?

Sperimentare un attacco di panico in aereo può essere un evento drammatico. Riconoscere i sintomi comuni è fondamentale per poter prendere le misure appropriate. Un attacco di panico include generalmente paura intensa e ansia, accompagnate da sintomi fisici.

• Palpitazioni: durante un attacco di panico, si può sentire il cuore che batte forte o accelera, il che può far temere di avere un attacco di cuore.

• Capogiri: la sensazione di vertigini o stordimento è comune durante un attacco di panico, e può essere amplificata in uno spazio confinato come un aereo.

• Nausea: gli attacchi di panico possono causare nausea o disturbi di stomaco, che aumentano il livello di ansia.

• Tremori: il tremore o il senso di tremolio sono sintomi fisici comuni che possono aggravare l'ansia.

Riconoscere questi sintomi aiuta a comprendere quando si sta sperimentando un attacco di panico in aereo, permettendo di intervenire tempestivamente per gestire l'ansia.

Quali sono le cause di un attacco di panico in aereo?

Gli attacchi di panico in aereo possono essere innescati dall'ansia anticipatoria prima del volo e da diverse paure collegate, come la paura di avere un incidente, di essere vittima di un attentato o anche dalla preoccupazione di perdere il controllo. Questi timori possono intensificare l'ansia, rendendo più probabile un attacco di panico​. Un'altra causa comune di attacchi di panico in aereo è la claustrofobia, ovvero la paura degli spazi chiusi. Le cabine degli aerei, soprattutto durante i voli lunghi, possono risultare limitanti, portando a una sensazione di intrappolamento. Per chi soffre di claustrofobia, l'impossibilità di lasciare l'ambiente può scatenare attacchi di panico. Per mitigare questi sintomi, è utile adottare tecniche di rilassamento e respirazione​. Anche l'età e la salute possono contribuire agli attacchi di panico in volo. I passeggeri anziani, con ridotta mobilità o vulnerabili a malattie, possono essere più soggetti all'ansia per timore di ammalarsi durante il volo, soprattutto in spazi confinati​.

Come gestire un attacco di panico in aereo?

Una tecnica efficace per gestire gli attacchi di panico in aereo è la respirazione profonda e le tecniche di rilassamento. Respirare lentamente e profondamente attraverso il naso e poi espirare lentamente dalla bocca può calmare il corpo e la mente. Concentrarsi sul respiro aiuta a ridurre il battito cardiaco e abbassare i livelli di ansia, restituendo una sensazione di controllo​. Le tecniche di rilassamento, come il rilassamento muscolare progressivo, possono anche essere utili. Contrarre e rilassare diversi gruppi muscolari può ridurre la tensione e promuovere il rilassamento fisico e mentale​. Il mindfulness e la visualizzazione sono strumenti preziosi per gestire gli attacchi di panico durante i voli. Il mindfulness consiste nel rimanere presenti e consapevoli dei propri pensieri e sensazioni corporee, senza giudizio. La visualizzazione, invece, permette di immaginare mentalmente un ambiente calmo e rassicurante, contrastando la natura ansiosa dell'attacco di panico​. Distrarsi è una strategia efficace per gestire l'ansia in volo. Attività come leggere, guardare film o risolvere puzzle possono aiutare a distogliere l'attenzione dai pensieri ansiogeni. Conversare con altri passeggeri o con il personale di bordo può anche servire a ridurre l'ansia​​.

Quando cercare un supporto psicologico?

Se i sintomi sono invalidanti ed influenzano negativamente la tua vita è necessario ricorrere a un trattamento specifico. Evita il "fai da te" o l'utilizzo di alcol dato che in questo modo il problema non farà che peggiorare nel tempo. In alcuni casi, i medici possono prescrivere farmaci ansiolitici per gestire gli attacchi di panico in aereo. Le benzodiazepine, come Xanax (alprazolam), sono spesso utilizzate per ridurre l'ansia. Tuttavia, è essenziale consultare un medico prima di assumere qualsiasi farmaco​. Inoltre questo tipo di soluzione non è "terapeutica" dato che non affronta la radice del problema dell'aerofobia. Per questa ragione il trattamento più indicato per affrontare e superare la paura di volare è un percorso specifico come SkyConfidence che utilizza strumenti innovativi come la VRT (Virtual Reality Therapy ovvero la terapia basata sulla realtà virtuale) in associazione con protocolli evidence based ed esperienze di volo reale. Inoltre è importante ricordare che gli assistenti di volo sono formati per assistere i passeggeri in caso di attacchi di panico, fornendo supporto psicologico e pratico. Le hostess e gli steward possono offrire delle istruzioni sulle tecniche di respirazione e creare un ambiente più confortevole​. Anche conoscere le statistiche sulla sicurezza dei voli può aiutare a ridurre l'ansia. Il volo è uno dei mezzi di trasporto più sicuri. Ad esempio, le probabilità di essere coinvolti in un incidente aereo sono estremamente basse, circa 1 su 11 milioni (è molto più probabile essere attaccati da uno squalo che avere un incidente in aereo!)​. In alcuni casi viaggiare con un amico o un familiare può alleviare notevolmente l'ansia. Se si è soli, condividere le proprie paure con un vicino di posto può creare un supporto temporaneo​.

In sintesi

• Sperimentare un attacco di panico in aereo può essere travolgente, ma comprendendo le sue dinamiche e i fattori scatenanti, è possibile prendere misure per prevenire o gestire tali episodi.

• Le tecniche di rilassamento, la distrazione e il supporto del personale di bordo sono strategie efficaci per affrontare l'ansia durante il volo.

• Con la pratica e le giuste risorse, volare può diventare un'esperienza più gestibile e meno stressante.

• I farmaci possono essere utili ma non hanno un effetto strettamente terapeutico non lavorando sulla radice del problema.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Virtual Reality Therapist

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte