Cosa succede se mi viene un attacco di panico in aereo?

Come gestire un attacco di panico in volo?

Un attacco di panico a bordo di un aereo può essere un'esperienza estremamente spaventosa, ma è importante ricordare che è gestibile con le giuste strategie di coping. Un attacco di panico si verifica quando il corpo reagisce a una percezione di pericolo, anche se il rischio è inesistente o minimo, attivando la cosiddetta risposta "fight or flight" (combatti o fuggi). Questo porta a sintomi fisici e psicologici come accelerazione del battito cardiaco, respiro affannoso, sudorazione, tremore, e sensazioni di svenimento o derealizzazione. Se hai paura che ti venga un attacco di panico durante un volo, considera le seguenti fasi per capire meglio cosa accade e come reagire:

Perché si verifica un attacco di panico?

L’attacco di panico è il risultato di una reazione sproporzionata della mente a un contesto percepito come pericoloso. L’amigdala, una piccola parte del cervello responsabile della gestione delle emozioni, invia segnali che preparano il corpo a combattere o fuggire da un pericolo. Questa reazione è normale quando affrontiamo situazioni di rischio reale, ma nel caso di un volo, il pericolo percepito è irrazionale e non corrisponde alla realtà dei fatti.

Quali sono i sintomi principali di un attacco di panico?

Quando si manifesta un attacco di panico, potresti provare:

• Palpitazioni: il cuore batte più velocemente, come se fossi in una situazione di emergenza.

• Difficoltà respiratorie: il respiro diventa corto, e potresti sentirti soffocare.

• Tremori e sudorazione: reazioni fisiche causate dall’aumento di adrenalina.

• Derealizzazione o depersonalizzazione: potresti sentirti disconnesso dalla realtà, con la sensazione che ciò che ti circonda non sia reale.

• Paura di perdere il controllo o di morire: spesso l’attacco di panico è accompagnato da un senso di imminente catastrofe.

Come gestire l’attacco di panico a bordo?

Se ti trovi a bordo di un aereo, potresti sentirti "intrappolato", ma ci sono tecniche efficaci per gestire l'ansia e ridurre l'intensità dell'attacco di panico. Ecco alcune strategie che puoi usare immediatamente:

• Respirazione controllata: pratica tecniche di respirazione profonda e lenta. Un metodo utile è il "4-7-8": inspira per 4 secondi, trattieni il respiro per 7 secondi, espira lentamente per 8 secondi. Questo aiuta a rallentare il battito cardiaco e ridurre l'ansia.

• Distrazione: portare l'attenzione su qualcos'altro può essere d’aiuto. Ascolta musica rilassante, guarda un film o leggi un libro leggero.

• Grounding (ancoraggio alla realtà): cerca di concentrarti su ciò che ti circonda e descrivi mentalmente ciò che vedi, senti o tocchi. Ad esempio, tocca un bracciolo, senti la trama dei tuoi vestiti o ascolta il rumore del motore. Questo aiuta a riconnetterti con la realtà e ridurre la derealizzazione.

• Supporto dal personale di bordo: non esitare a chiedere aiuto. Gli assistenti di volo sono formati per gestire emergenze psicologiche, come attacchi di panico. Possono offrirti supporto emotivo, acqua, e spazio per rilassarti.

• Self-talk positivo: parla a te stesso in modo rassicurante. Ripeti frasi come "Questo è solo un momento temporaneo", "Sto respirando bene" e "Sono in un posto sicuro e posso chiedere aiuto al personale di bordo nel caso". La ripetizione di pensieri rassicuranti aiuta a ridurre l'intensità dell'ansia.

Prevenzione prima del volo

Per chi è consapevole della propria tendenza a soffrire di attacchi di panico in volo, è utile prepararsi in anticipo. Ecco alcuni consigli:

• Tecniche di rilassamento: impara a praticare la meditazione, il rilassamento muscolare progressivo o la mindfulness prima di volare. Queste tecniche aiutano a mantenere il controllo dei propri pensieri e delle reazioni fisiche.

• Virtual Reality Therapy (VRT): nel programma SkyConfidence, viene suggerita la VRT per simulare esperienze di volo in un ambiente sicuro. Questa tecnologia permette di familiarizzare con le sensazioni del volo, riducendo progressivamente la paura.

• Conoscenza e statistiche: Familiarizzare con la sicurezza degli aerei e comprendere i meccanismi del volo può ridurre il senso di imprevedibilità. Volare è uno dei metodi di trasporto più sicuri al mondo, con statistiche che dimostrano un rischio bassissimo di incidenti​.

Attacchi di panico e fobie associate

Spesso, chi soffre di aviofobia può avere altre fobie associate che peggiorano il senso di panico, come claustrofobia (paura degli spazi chiusi), acrofobia (paura delle altezze) o agorafobia (paura degli spazi affollati). È importante riconoscere queste fobie e cercare un aiuto psicoterapeutico per gestirle in maniera più efficace.

In sintesi

• Avere un attacco di panico in aereo può essere molto angosciante, ma ci sono molte tecniche che puoi utilizzare per ridurre la sua intensità e affrontarlo con maggiore sicurezza.

• La cosa più importante è prepararsi psicologicamente prima del volo e utilizzare le risorse a bordo (come il personale di volo) per gestire la situazione.

• Con il tempo e la pratica, è possibile superare la paura di volare e vivere l'esperienza del volo con maggiore tranquillità.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Virtual Reality Therapist

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte