La psicoterapia è efficace per superare la paura di volare?
La paura di volare è un disturbo che può limitare significativamente la vita di una persona, specialmente in un mondo globalizzato dove il viaggio aereo è spesso inevitabile. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si è dimostrata efficace nel trattamento di questo tipo di fobia, ma quali abilità specifiche apprese durante la CBT vengono effettivamente utilizzate dai pazienti una volta completato il trattamento? E come queste abilità influenzano l’ansia a lungo termine, specialmente dopo eventi traumatici come gli attacchi dell'11 settembre?
L'efficacia a lungo termine della CBT per superare la paura di volare
La terapia cognitivo-comportamentale per la paura di volare (chiamata FOF ovvero Fear of Flying in inglese) è progettata per aiutare le persone a gestire l’ansia associata al volo, affrontando i pensieri negativi e le reazioni di paura che possono insorgere. Durante le sessioni di CBT, i pazienti apprendono diverse abilità per affrontare le situazioni ansiogene e per ridurre la reattività emotiva, tra cui tecniche di rilassamento, gestione dei pensieri negativi e strategie di esposizione graduale al volo (che oggi può essere realizzata anche grazie alla realtà virtuale). Tuttavia, è importante comprendere quanto e come queste abilità vengano utilizzate dai pazienti una volta terminata la terapia. In questo studio (Kim S, Palin F, Anderson P, Edwards S, Lindner G, Rothbaum BO, 2007) 115 partecipanti con paura di volare sono stati assegnati a un programma di otto sessioni di CBT individuale, mentre un gruppo di controllo di 33 persone non ha ricevuto trattamento. Successivamente, 55 di questi partecipanti sono stati rivalutati circa 2 anni dopo la fine del trattamento. L'obiettivo era di valutare se i pazienti trattati riportassero un utilizzo costante delle abilità apprese e se questo fosse collegato a livelli di ansia ridotti in situazioni di paura rilevante, come l'11 settembre, e nel lungo periodo. I risultati hanno mostrato che i partecipanti che avevano completato il trattamento CBT erano significativamente più propensi a riportare l'uso delle abilità apprese rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, coloro che avevano appreso e continuato a utilizzare queste abilità dimostravano livelli di ansia significativamente più bassi in relazione al volo rispetto a chi non aveva ricevuto trattamento. Questi risultati suggeriscono che le abilità apprese nella CBT possono avere un impatto duraturo e aiutare le persone a gestire l’ansia da volo anche in situazioni di elevato stress e a lungo termine. Questi risultati evidenziano l'importanza di continuare a utilizzare le abilità apprese nella CBT anche dopo il termine del trattamento. Le tecniche come la respirazione profonda, la ristrutturazione cognitiva e le tecniche di esposizione graduale sono fondamentali per gestire l'ansia. Questo studio supporta l'idea che, utilizzando regolarmente queste abilità, è possibile ridurre l'ansia anche in situazioni di forte stress, migliorando la qualità della vita delle persone che soffrono di paura di volare.
In sintesi
L'utilizzo delle abilità apprese durante la CBT per la paura di volare non solo aiuta a ridurre l’ansia immediata, ma può avere un effetto positivo a lungo termine.
Specialmente dopo eventi traumatici come l'11 settembre, queste abilità possono fare la differenza nel mantenimento della calma e della serenità nei voli futuri.
La CBT, quindi, non è solo un trattamento temporaneo, ma fornisce strumenti pratici e duraturi per affrontare le paure nel tempo.