Mal di testa in aereo: cause, sintomi e rimedi

Viaggiare in aereo può essere un'esperienza stressante, e per alcune persone, questo stress può manifestarsi sotto forma di un forte mal di testa. Sebbene raro, questo disturbo legato ai viaggi aerei è stato documentato per la prima volta nel 2004 nella letteratura medica. Questo articolo esplora le cause, i sintomi e i possibili trattamenti per questo tipo di cefalea.

Cos'è il mal di testa da aereo?

Il mal di testa da aereo è classificato come un dolore unilaterale, trafittivo, localizzato nella zona orbito-frontale, di durata inferiore a 30 minuti, che si manifesta durante l'ascesa o la discesa di un aereo. I pazienti affetti da questa condizione possono sviluppare ansia e paura di volare a causa dell'intensità e della gravità del dolore. La fisiopatologia di questa sindrome è sconosciuta, ma le teorie includono un sospetto barotrauma dovuto ai cambiamenti della pressione barometrica durante l'ascesa e la discesa.

Quali sono le cause del mal di testa durante un volo?

La causa esatta del mal di testa da aereo non è ancora del tutto chiara. L'ipotesi più accreditata è che sia legato al barotrauma, ovvero a un danno causato dalla differenza di pressione tra l'interno e l'esterno delle cavità del corpo, in particolare i seni paranasali. Durante l'ascesa e la discesa, la pressione atmosferica nella cabina dell'aereo cambia rapidamente, e questo può causare infiammazione e dolore nei seni paranasali.

Sintomi e diagnosi

I sintomi principali del mal di testa da aereo includono:

• Dolore intenso e trafittivo nella zona orbito-frontale
• Dolore unilaterale (colpisce un solo lato della testa)
• Durata breve (meno di 30 minuti)
• Comparsa durante l'ascesa o la discesa dell'aereo

La diagnosi si basa principalmente sulla descrizione dei sintomi e sulla loro correlazione con i viaggi in aereo. È importante escludere altre possibili cause di mal di testa, come l'emicrania o la cefalea tensiva.

Trattamenti e rimedi

Attualmente non esistono studi clinici randomizzati che abbiano valutato l'efficacia di specifici trattamenti per il mal di testa da aereo. Tuttavia, alcuni report di casi e l'esperienza clinica suggeriscono diverse opzioni terapeutiche, sia farmacologiche che non farmacologiche:

Farmaci:

• Naprossene: un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) che può aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione.
• Decongestionanti: utili per liberare le vie respiratorie e ridurre la pressione nei seni paranasali.
• Triptani: farmaci specifici per il trattamento dell'emicrania, che possono essere efficaci anche in alcuni casi di mal di testa da aereo.

Rimedi non farmacologici:

• Manovra di Valsalva: consiste nel espirare con la bocca e il naso chiusi, per equilibrare la pressione nelle orecchie e nei seni paranasali.
• Masticare gomme o caramelle: può aiutare a deglutire e aprire le tube di Eustachio, favorendo l'equilibrio della pressione.
• Tecniche di rilassamento: come la respirazione profonda e la meditazione, possono aiutare a ridurre lo stress e l'ansia, che possono ¹  contribuire al mal di testa. 
• Pressione sull'area del dolore: applicare una leggera pressione sulla fronte o sulle tempie può aiutare ad alleviare il dolore.

Consigli per prevenire il mal di testa da aereo

• Idratarsi adeguatamente: bere molta acqua prima, durante e dopo il volo.
• Evitare l'alcol  e la caffeina: queste sostanze possono disidratare e peggiorare il mal di testa.
• Dormire a sufficienza: la mancanza di sonno può aumentare la sensibilità al dolore.
• Gestire lo stress: utilizzare tecniche di rilassamento per ridurre l'ansia legata al volo.
• Consultare un medico: se si soffre di mal di testa frequenti o intensi, è consigliabile consultare un medico per una valutazione e un eventuale trattamento preventivo.

Se il mal di testa è molto forte o persistente, è importante rivolgersi al personale di bordo dell'aereo o consultare un medico al più presto.

Bibliografia

Nierenburg H, Jackfert K. Headache Attributed to Airplane Travel: A Review of Literature. Curr Pain Headache Rep. 2018 Jun 14;22(7):48. doi: 10.1007/s11916-018-0701-9. PMID: 29904804.