Viaggiare in aereo: è sicuro per chi ha il diabete?

Chi convive con il diabete e utilizza un microinfusore d’insulina si è probabilmente chiesto almeno una volta: "Ma sarà sicuro volare?" Una recente ricerca internazionale, promossa dal consorzio EASA Diabetes, ha fatto finalmente chiarezza su questo tema tanto delicato quanto importante, sia per i piloti che per i passeggeri con diabete.

Cosa succede a bordo di un aereo?

Durante un volo, la pressione dell’aria all’interno della cabina diminuisce: non siamo più a livello del mare, ma come se ci trovassimo a circa 2500 metri di altitudine. Questo cambiamento, sebbene impercettibile per la maggior parte delle persone, può influenzare i dispositivi medici, compresi i microinfusori. I ricercatori hanno dimostrato che, durante l’ascesa, il microinfusore può erogare un po’ più insulina del previsto, e durante la discesa, un po’ meno. In laboratorio, l’extra massimo registrato era di 0,60 unità. In casi di decompressione rapida (molto rari), si è arrivati a 5,6 unità in eccesso.

Ma questo succede anche nella realtà?

Ed ecco la parte più rassicurante: no, nella vita reale non sono stati osservati effetti clinicamente significativi. Anzi, lo studio ha seguito piloti con diabete di tipo 1 che usano il microinfusore su oltre mille voli e per più di 2300 ore complessive in aria. Nessuno di loro ha avuto episodi di ipoglicemia in volo. Nemmeno uno.

E se lo può fare un pilota, figuriamoci un passeggero. Chi viaggia per lavoro, vacanza o famiglia, può stare tranquillo. Se usi un microinfusore:

• Non sei a rischio di ipoglicemie solo per il fatto di essere in volo;
• Il tuo dispositivo può funzionare correttamente anche a 10.000 metri di altitudine;
• La piccola variazione nella somministrazione di insulina dovuta alla pressione non ha effetti clinici rilevanti, soprattutto se mantieni un buon monitoraggio.

Nel caso è sempre meglio un confronto con il proprio medico per una valutazione più accurata.

Qualche consiglio pratico per chi soffre di diabete

• Controlla la glicemia prima del decollo e durante il volo, specialmente se sei sensibile a piccole variazioni di insulina.
• Tieni a portata di mano degli zuccheri (caramelle, succo, bustine di zucchero), come sempre.
• Se usi un microinfusore “a patch” o senza catetere, non c’è bisogno di scollegarlo.
• In caso di viaggi in aerei non pressurizzati o molto turbolenti (raro nei voli commerciali), potrebbe essere prudente scollegare brevemente il set d’infusione durante il decollo o l’atterraggio, ma è un’eventualità eccezionale.

Viaggiare in aereo è sicuro per chi ha il diabete e usa il microinfusore. Gli effetti dei cambiamenti di pressione sono reali ma ben compensati dal nostro corpo e dalle tecnologie moderne. Lo studio lo dimostra chiaramente: con un buon monitoraggio e un po’ di attenzione, si vola tranquilli anche con il diabete.

Bibliografia

Garden GL, Fan KS, Paterson M, Shojaee-Moradie F, Borg Inguanez M, Manoli A, Edwards V, Lee V, Frier BM, Hutchison EJ, Maher D, Mathieu C, Mitchell SJ, Heller SR, Roberts GA, Shaw KM, Koehler G, Mader JK, King BR, Russell-Jones DL; EASA Diabetes Consortium. Effects of atmospheric pressure change during flight on insulin pump delivery and glycaemic control of pilots with insulin-treated diabetes: an in vitro simulation and a retrospective observational real-world study. Diabetologia. 2025 Jan;68(1):52-68. doi: 10.1007/s00125-024-06295-1. Epub 2024 Nov 4. PMID: 39496965; PMCID: PMC11663189.