I fulmini possono danneggiare un aereo di linea?

I fulmini  sono eventi atmosferici spettacolari e potenzialmente pericolosi, ma contrariamente a quanto molti possano pensare, non rappresentano un serio rischio per i voli di linea. Questo può sembrare controintuitivo, considerando la potenza di una scarica elettrica atmosferica, ma ci sono diversi fattori scientifici e tecnici che rendono i moderni aerei commerciali sicuri durante tempeste e fulmini. In genere i fulmini possono spaventare i passeggeri e in particolare chi soffre di aerofobia.

Gli aerei sono progettati per resistere ai fulmini

Gli aerei di linea sono progettati per affrontare una serie di condizioni atmosferiche estreme, compresi i fulmini. La loro struttura è costituita principalmente da materiali conduttori  come l'alluminio, che permettono al veicolo di dissipare l'energia dei fulmini in modo sicuro ed efficiente. In alcuni modelli più recenti, si utilizzano materiali compositi avanzati rinforzati con reti conduttive per garantire lo stesso livello di protezione. Quando un aereo viene colpito da un fulmine, l'elettricità fluisce lungo la superficie esterna senza entrare nell'abitacolo o nei sistemi elettronici interni. Questo fenomeno, noto come "effetto skin", assicura che l'energia del fulmine venga scaricata rapidamente, prevenendo danni significativi. Infatti tutti i grandi aeromobili devono essere progettati e certificati per resistere ai fulmini senza subire danni strutturali o interferenze ai sistemi che ne compromettano la sicurezza per tutta la loro vita operativa. Ciò include la protezione della fusoliera dagli impatti diretti e dei circuiti elettronici dalle correnti indotte.

Gli aerei sono dotati di sistemi di protezione avanzati

I moderni aerei di linea sono dotati di sistemi di protezione avanzati che includono:

• Puntali dissipativi: situati sulle ali e sulla coda, questi dispositivi fungono da parafulmini, guidando l'energia del fulmine lontano dalle parti più sensibili dell'aereo.
• Schermature elettromagnetiche: i sistemi elettronici critici, come quelli di navigazione e comunicazione, sono schermati per evitare interferenze o danni.
• Serbatoi di carburante protetti: i serbatoi sono progettati con rivestimenti speciali e sistemi di messa a terra che riducono al minimo il rischio di incendi in caso di impatto.

Gli aerei seguono rotte attentamente pianificate per evitare aree con elevata attività temporalesca. Inoltre, i piloti utilizzano radar meteorologici  a bordo per monitorare in tempo reale le condizioni atmosferiche e deviare il volo se necessario. Questo approccio proattivo riduce significativamente le probabilità di attraversare zone pericolose.

Che cos'è la gabbia di Faraday?

La gabbia di Faraday è un principio fondamentale della fisica che protegge un oggetto all'interno di una superficie conduttrice chiusa dagli effetti dei campi elettrici esterni. Un aereo, grazie alla sua struttura conduttiva, funziona come una gigantesca gabbia di Faraday in volo. Quando un fulmine lo colpisce, l'elettricità si distribuisce lungo la superficie esterna  e viene scaricata verso l'ambiente circostante, lasciando inalterati gli interni e proteggendo i passeggeri e l'equipaggio.

In sintesi

• Sebbene i fulmini possano occasionalmente causare piccoli danni estetici, come segni sulle superfici esterne, incidenti gravi legati ai fulmini sono estremamente rari grazie alle tecnologie avanzate e alle procedure di sicurezza.
• La formazione continua dei piloti e i rigorosi protocolli di manutenzione assicurano che gli aerei rimangano sicuri anche nelle condizioni atmosferiche più avverse.

In conclusione, i fulmini possono sembrare minacciosi, ma l'ingegneria moderna, la fisica e l'attenzione alla sicurezza rendono i voli di linea uno dei mezzi di trasporto più sicuri anche durante le tempeste.