Paura di volare: il ruolo delle aspettative del paziente

Le aspettative del paziente  riguardo all’efficacia della terapia sono state a lungo considerate un elemento chiave  nel determinare l’esito del percorso. Tuttavia, studi recenti hanno spesso ottenuto risultati contrastanti, con alcuni che non hanno trovato una relazione significativa tra aspettative e miglioramento dei sintomi. Questo studio, condotto da Matthew Price e collaboratori, ha esaminato il ruolo delle aspettative nei risultati del trattamento della paura di volare utilizzando un modello gerarchico lineare (Hierarchical Linear Modeling, HLM). L’obiettivo principale dello studio era verificare se le aspettative di miglioramento del paziente potessero predire la riduzione della paura di volare. L’analisi ha considerato un periodo che va dall’inizio della terapia fino al follow-up a 12 mesi, valutando due diversi approcci terapeutici:

1. Esposizione in vivo (esperienza diretta con situazioni di volo reali).
2. Terapia con realtà virtuale (simulazioni immersive di volo).

Lo studio ha coinvolto 72 partecipanti con diagnosi di paura di volare. I ricercatori hanno utilizzato un modello gerarchico lineare (HLM) per analizzare le variazioni individuali nella risposta al trattamento lungo il tempo. Le misure utilizzate comprendevano:

• Aspettative pre-trattamento, valutate attraverso questionari standardizzati.
• Sintomi di paura di volare, misurati attraverso due questionari self-report.
• Progressi nel trattamento, monitorati dal primo incontro fino alla fine della terapia e successivamente nel follow-up a 12 mesi.

I risultati della ricerca hanno evidenziato che le aspettative elevate di miglioramento hanno mostrato un effetto positivo durante il trattamento, con un maggiore tasso di riduzione dei sintomi rispetto a coloro con aspettative più basse. Tuttavia, l’effetto delle aspettative non è stato significativo nel follow-up a 12 mesi, suggerendo che il loro impatto sia limitato alla fase attiva della terapia. Questi risultati differiscono da studi precedenti probabilmente a causa dell’utilizzo dell’HLM, che ha permesso di cogliere meglio le differenze individuali nei cambiamenti dei sintomi. Alcuni limiti metodologici devono essere considerati:

• Campione relativamente piccolo (72 partecipanti), che potrebbe limitare la generalizzabilità dei risultati.
• Mancanza di un gruppo di controllo che non ricevesse trattamento, il che avrebbe permesso di isolare ulteriormente il ruolo delle aspettative.
• Fattori esterni non misurati, come eventi di vita o esperienze personali, che potrebbero aver influenzato il follow-up a lungo termine.

Conclusioni e implicazioni cliniche

I risultati dello studio confermano che le aspettative influenzano significativamente il miglioramento della paura di volare durante la terapia, ma non a lungo termine. Questo implica che:

• Interventi mirati ad aumentare le aspettative positive potrebbero potenziare l’efficacia della terapia.
• Tecniche motivazionali e di psicoeducazione potrebbero essere integrate nei primi incontri terapeutici per ottimizzare i risultati.
• Studi futuri dovrebbero esplorare strategie per mantenere i benefici nel tempo, considerando anche altri fattori come il supporto sociale e le esperienze successive al trattamento.

L’utilizzo del modello gerarchico lineare si è rivelato utile per catturare la variabilità individuale nel trattamento della paura di volare, suggerendo che approcci statistici avanzati possano migliorare la comprensione dei processi terapeutici.

Bibliografia

Price M, Anderson P, Henrich CC, Rothbaum BO. Greater expectations: using hierarchical linear modeling to examine expectancy for treatment outcome as a predictor of treatment response. Behav Ther. 2008 Dec;39(4):398-405. doi: 10.1016/j.beth.2007.12.002. Epub 2008 Apr 30. PMID: 19027436; PMCID: PMC3678533.