Che cos'è l'APU (Auxiliary Power Unit)

L'APU (Auxiliary Power Unit) è un sistema essenziale per il funzionamento degli aerei  moderni. Si tratta di un piccolo motore a getto, generalmente posizionato nella coda dell’aeromobile, anche se in alcuni modelli può trovarsi nel vano carrello o in un nacelle motore. Pur non essendo destinato alla propulsione, l'APU svolge un ruolo cruciale  nel garantire l'autonomia dell'aeromobile, specialmente a terra, senza bisogno di supporto da apparecchiature esterne come unità di potenza a terra, condizionatori d'aria esterni o carrelli per l’avvio motore ad alta pressione. L'APU è un sistema polifunzionale che offre diversi vantaggi operativi, sia a terra che in volo:

Fornitura di energia elettrica
Una volta avviato utilizzando solo la batteria dell'aereo, l’APU può generare energia elettrica per alimentare i sistemi di bordo, come l'illuminazione, i sistemi di navigazione e le strumentazioni elettroniche. Questo è particolarmente utile quando l’aereo è parcheggiato lontano dai gate o in aeroporti con infrastrutture limitate.

Aria condizionata e pressurizzazione
Grazie alla capacità di fornire aria compressa (bleed air), l'APU può alimentare i sistemi di condizionamento, garantendo un ambiente confortevole per i passeggeri e l’equipaggio prima dell'accensione dei motori principali.

Avvio dei motori principali:
L'APU genera l'aria compressa necessaria per avviare i motori principali. Questo è particolarmente utile durante operazioni in condizioni estreme, come aeroporti ad alta quota o con temperature elevate, dove l'accensione richiede maggiore supporto (Hot and High Operations).

Sicurezza in volo:
Se certificato per l'uso in volo, l’APU può essere impiegato come fonte ausiliaria di energia in caso di guasto ai generatori principali. Inoltre, può fornire aria compressa per riaccendere un motore in volo (engine relight) o alimentare i sistemi di condizionamento durante specifiche procedure di decollo.

Perché l'APU può preoccupare i passeggeri?

Nonostante la sua importanza, l'APU può generare preoccupazioni tra i passeggeri che soffrono di paura di volare, principalmente per il rumore e le vibrazioni che produce, specialmente durante le fasi di accensione o spegnimento. Ecco alcune delle principali fonti di ansia legate all'APU:

1. Rumori insoliti:
   Quando l’APU è in funzione, soprattutto durante l’accensione, può produrre un rumore sibilante o ronzante che, per chi non è esperto, può sembrare anomalo o indicativo di un problema.
2. Vibrazioni:
   La posizione dell’APU nella coda dell’aereo può generare leggere vibrazioni percepibili nella parte posteriore della cabina, che possono essere interpretate come segno di malfunzionamento.
3. Incomprensione del funzionamento:
   La mancanza di informazioni sul ruolo e sull'importanza dell’APU può portare i passeggeri ansiosi a immaginare scenari peggiori, soprattutto se il rumore dell'APU si interrompe improvvisamente (quando viene spento dopo l’avvio dei motori principali).

L’APU è un sistema fondamentale per il funzionamento sicuro e confortevole di un aeromobile, sia a terra che in volo. Sebbene possa generare ansia nei passeggeri meno esperti, una maggiore comprensione del suo ruolo e una comunicazione efficace da parte dell'equipaggio possono trasformare la paura in consapevolezza. Per chi soffre di paura di volare, programmi specializzati come SkyConfidence offrono soluzioni efficaci per affrontare e superare queste paure, rendendo l’esperienza del volo più serena e piacevole.